De massage techniek die bij shiatsu massage wordt gebruikt is ontstaan in Japan en betekend letterlijk "vingerdruk".
De techniek is meer dan 2000 jaar oud en vindt zijn oorsprong in oude chinese massage en acupressuur.
Net zoals in de acupressuur en acupunctuur geldt in shiatsu ook dat het lichaam bestaat uit 14 meridianen, met elke meridiaan die overeenstemt met een belangrijk orgaan van het lichaam. De 14 meridianen fungeren als de kanalen waarlangs energie door het lichaam stroomt. Een onbelemmerde en evenwichtige stroom energie vertaalt zich naar een goede gezondheid.
Shiatsu massage heeft als doelstelling het wegnemen van de belemmeringen die de stroom van energie door de meridianen van het lichaam blokkeren. Het moet ook leiden tot herstel van het evenwicht in deze stroom van energie. Met shiatsu massage worden deze belemmeringen weggenomen het evenwicht in het lichaam hersteld door met de vingers - en soms de ellebogen, knieën en voeten – te drukken op de drukpunten langs de meridianen van het lichaam en de daaraan grenzende gebieden.
Shiatsu massage kan worden gebruikt tegen verschillende gezondheidsproblemen.
Shiatsu massage kan intens worden en het is dus niet ongewoon dat de ontvanger merkbare emoties ondergaat. Dit wordt beschouwd als een teken dat de energiestromen in het lichaam zich herstellen.